1945年7月，抗日战争进入攻坚阶段。苏北大地硝烟弥漫，日伪军疯狂“扫荡”，八路军将士们缺医少药，战斗异常惨烈。时任八路军第三师参谋长、滨海军区司令员的陈士榘，正率部在郯城指挥郑码战役，他率领第四团，独立团等部，7月16日攻克码头镇，全歼日伪500余人，缴获武器200余支 。码头镇失守后，郯城守军陷入孤立，于23日弃城北逃，八路军随即解放郯城。此役使鲁南与滨海地区连成一片，实现完全解放。
桃林镇，这个位于苏鲁交界的小镇离郯城仅10公里，就在战场附近，因盛产美酒而远近闻名。然而战火之下，酒坊凋敝，百姓流离。
一天，战地医院院长急匆匆跑来报告：“陈司令员，药品快用完了，尤其是酒精，伤员们的伤口没法消毒，再这样下去，伤员伤口发炎，严重要截肢……”
陈士榘紧锁眉头，踱步沉思。突然，他想起一件事——桃林镇酿的酒，度数高、烈性强，能否用来清洗伤口？“去桃林镇，买酒！”他果断下令。
战士们连夜赶到桃林镇，找到几家尚在坚守的老酒坊。恒瑞酒坊马老板听说八路军要酒，二话不说，把窖藏的好酒全搬了出来。马老板说：“咱桃林酒，八九百年老手艺，劲儿足，给八路军将士们用，分文不取！”
战士们谢过百姓，将酒运回部队。卫生员用高度桃林酒替代酒精清洗伤口，效果出奇得好——伤口化脓减少了，感染率大大下降。将士们笑着说：“这酒能喝能消毒，两样都不耽误！”
这次战役打响前，陈士榘司令员发动战前动员，他让战士们喝上一碗桃林酒。他拍着酒碗说：“《水浒传》里武松三碗不过冈，但他喝酒成为打虎英雄。今天咱们喝了桃林酒，就要发扬打虎精神，打败日本鬼子这头恶虎，要旗开得胜！”
将士们热血沸腾，端着酒碗高喊：“喝桃林酒，打鬼子，必胜！”那一仗，陈士榘将军指挥部队在距离桃林镇20余里的郯城一带与敌激战数日。伤员们在酒液的消毒下保住了性命，战士们借着酒劲奋勇冲锋，最终取得了胜利。桃林镇的百姓也纷纷拿出珍藏的老酒慰劳部队，军民同饮，情谊深长。此后，陈士榘将军多次率部转战临沂地区，桃林酒成了他战争岁月里抹不去的记忆。那烈酒入喉的绵软与甘醇，那军民同心的热血与豪情，都深深烙印在他心中。
时光荏苒，硝烟散尽。1987年，年过古稀的陈士榘将军早已功成身退。但他始终惦记着那个苏北小镇，惦记着当年战场上那碗桃林烈酒。专门来到东海视察，东海县政府陪同人员拿出桃林酒招待陈将军。饭后，往事再次涌上心头——那缺医少药的岁月，那浴血奋战的兄弟，那用酒消毒、以酒壮行的场景，仿佛就在昨日。
他挥毫写下了“古镇名酒弥四方，当年胆壮景阳冈。今问酒家味何如，醇浓绵口胜杜康。
当时有人问他：“将军，您戎马一生，为何独独对桃林酒念念不忘？”陈士榘微微一笑，说：“那不是酒，是伤员的命，是战士的胆，是军民的情。”
1995年，陈士榘将军在北京逝世。但他与桃林酒的故事，依然在东海县百姓口中传颂。每年的酿酒开窖仪式上，酒厂的老人常会自豪地讲起那段历史：“咱桃林酒对革命有贡献，当年八路军司令员陈士榘，就曾拿桃林酒当药用，救了不知多少战士性命……”
桃林酒依旧醇厚，只是那酒香里，多了一段铁血岁月的味道。
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